세계 각국이 기록적인 수준의 인플레이션에 맞닥뜨린 가운데 미국인 10명 중 8명 이상은 자국의 경제 상황을 비관적으로 보고 있다는 여론조사 결과가 나왔다.
월스트리트저널(WSJ)은 WSJ와 시카고대 여론연구센터(NORC)와 함께 지난달 9∼17일 성인 1천71명을 대상으로 여론조사를 벌인 결과 ‘미국 경제가 나쁘거나 좋지 않다’고 답한 응답자가 전체 83%에 달했다고 6일 보도했다.
응답자 가운데 ‘나의 재정 상황에 만족하지 못한다’고 답한 비율은 35%였다. 3명 중 1명 이상이 자신의 경제 상황을 못마땅하게 여기는 것이다.
이런 ‘불만족’ 비율은 NORC가 1972년부터 주기적으로 진행해온 여론조사 결과 중에 가장 높은 수준이라고 WSJ는 설명했다.
‘삶의 기준이 개선될 가능성이 있다’고 답한 응답자는 27%에 그쳤다. 작년 조사보다는 무려 20%포인트 하락했다. 응답자 약 절반인 46%는 ‘나아질 것 같지 않다’고 했다.
‘최근 수년간 나의 재정 상황이 나빠졌다’는 응답자도 38%에 달했다. 이처럼 ‘호주머니 상황이 나빠졌다’는 응답이 10명 중 3명을 넘은 것은 글로벌 경기 침체 여파 시기인 2007∼2009년 외에는 처음이라고 이 매체는 설명했다.
제니퍼 벤즈 NORC 부사장은 “높은 인플레이션이 경제 전망을 어둡게 하고 있다”고 분석했다. 지난 4월 미국 인플레이션은 8.3%를 기록하며 40년 만에 최고치에 근접했다.
이는 민주당이 오는 11월 중간선거에서 고전할 것을 시사한다고 WSJ는 진단했다. 유권자들은 경제 이슈가 가장 큰 관심사이며 높은 인플레이션을 감당할 수 있는 정당에 투표할 것이라는 분석이다.
미국인 대부분은 또 국가가 정치적으로 분열돼 있다고 보는 것으로 나타났다.
응답자 중 86%는 가장 중요한 가치에 있어 매우 분열돼 있다고 답했고, 절반 이상은 앞으로 5년간 이런 분열은 악화할 것이라고 내다봤다. ‘악화할 것’이라는 답변이 약 3분의 1에 그쳤던 작년 조사보다 크게 오른 것이다.
다만, 구직 환경에 대해서는 긍정적 반응이 많았다.
응답자 3명 중 2명은 ‘비슷한 수입의 새 직장을 찾기는 다소 또는 매우 쉬워졌다’고 했다. 이는 1977년 관련 질문을 한 이후 가장 높은 수치 중 하나다. 지난 5월 미 실업률은 3.6%로, 50년 만에 가장 낮은 수준으로 떨어졌다.
벤즈 부사장은 “과거 조사에서는 모든 것이 더 나아질 것이라는 적어도 약간의 희망, 조금은 더 나은 희망이 있었다”며 “그것이 이번 조사와 중요한 차이점”이라고 말했다. 연합뉴스.
