실리콘밸리의 주택 부족 현상을 해결하기 위해 IT업계의 거물과 벤처 투자가들이 직접 행동에 나섰다.
뉴욕타임스(NYT)는 28일 레이드 호프먼 링크드인 공동 창업자를 포함한 미국 IT업계의 유명 인사들이 서부의 목초지대에 신도시 건설을 추진하고 있다고 보도했다.
신도시 예정지역은 샌프란시스코 북동쪽에 위치한 트래비스 공군기지 주변의 공터다.
황무지나 다름없는 지역인 데다가 공군기지 주변이라는 점 때문에 사실상 버려진 땅이지만, 샌프란시스코에서 자동차로 약 1시간 거리에 불과하다는 것이 장점이다.
호프먼 등 투자자들은 ‘플래너리 어소시에이츠’라는 개발업체를 통해 2017년부터 비밀리에 이 지역 토지를 사들이기 시작했다.
이들은 5년간 서울보다 넓은 면적의 공터를 매입했다. 투입한 돈은 8억 달러가 넘는 것으로 알려졌다. 이 지역에 수만 명이 거주할 수 있는 신도시를 건설하겠다는 것이 이들의 목표다.
친환경 에너지와 완벽한 공공 교통을 제공해 실리콘밸리와 샌프란시스코에서 근무하는 IT업계 노동자들의 주택 고민을 해결해주겠다는 것이다.
다만 이들이 이 같은 목표를 공개하지 않고 비밀리에 토지를 매입하는 과정에서 ‘중국이 배후’라는 오해가 번지기도 했다. 주변에 있는 트래비스 공군기지를 염탐하기 위해 아무런 가치가 없는 땅을 비싼 가격에 산 것이라는 추측이었다.
토지 매입자를 조사해야 한다는 지역 정치인들의 촉구에 연방 정부까지 나서게 되자 이들은 최근 신도시 개발계획을 공개하고 주민들과 접촉에 나섰다.
신도시 개발이 성공하기 위해선 일단 토지 용도를 주택용으로 변경해야 한다. 복잡한 캘리포니아의 규정 때문에 주민 투표를 거쳐야 할 것이라는 게 NYT의 예상이다.
만약 이들이 토지 용도를 변경하고, 신도시 개발에 성공한다면 천문학적인 수익을 낼 것으로 보인다. 2017년에 신도시 개발 계획을 들고 IT업계 거물들을 설득한 벤처투자가 마이클 모리츠는 토지용도 변경만 성공해도 여러 배의 수익이 날 것이라고 내다봤다.
신도시 개발 투자자 중에는 애플 창업자 스티브 잡스의 미망인 로렌 파월 잡스도 포함된 것으로 알려졌다.
