조지아주 정부가 현대차그룹 메타플랜트(HMGMA) 공장의 지하수 취수 계획을 승인했다. 주 환경보호부(GEPD)는 지역사회 농민들의 반발에도 불구, 공업용수 개발로 인한 농업 및 환경 피해가 적을 것으로 판단했다.
사바나 공동개발국(JDA)은 7일 발표를 통해 환경당국의 지하수 개발 승인 소식을 축하했다. 개발국은 “주 정부가 지역 수자원에 대한 엄격한 과학적 분석을 거친 결과, 메타플랜트 공장을 위한 급수전 4곳 개발을 허가했다”며 “환경부는 산업과 농업, 환경을 모두 보호할 만큼 지하수 양이 충분할 것으로 결론지었다”고 전했다.
지난 2월 브라이언 카운티는 메타플랜트 본격 가동을 앞두고 공업 용수 수요가 크게 늘 것을 우려해 북서쪽에 인접한 블록카운티의 급수전 4곳에 대한 사용 협약을 맺은 바 있다. 하지만 하루 665만 갤런의 지하수를 최대 25년간 끌어다 쓴다는 계획이 발표되자 주민들은 농업 용수 부족을 우려하며 반발하고 나섰다. 현대차의 지하수 취수량은 매일 올림픽 규격 수영장 6개를 비우는 셈이다.
공업 용수 개발이 승인되며, 추후 남은 과제는 주민들에 대한 구체적 보상안 책정이다. 지난 8월 현대 측이 25만 달러를 기부해 블록-브라이언 카운티 급수전 피해 보상 기금액은 총 100만 달러가 됐다. JDA는 “신규 급수전 반경 5마일 내 주민 피해를 해결하기 위해 기금을 사용할 것”으로 밝혔다.
장채원 기자 jang.chaewon@koreadaily.com
