조지아주 귀넷 카운티 릴번 인근 인디언 트레일 코트 플라자에서 지난 20일 밤 경찰의 대대적 급습 작전이 펼쳐져 히스패닉 주민들에게 불안과 두려움을 불러일으켰다.
현장에는 정체불명의 차량과 마스크·방탄복을 착용한 경찰관들이 출동해 여러 명을 체포하고, 트럭 한 대를 견인했으며 여러 상점을 수색했다. 작전은 밤 늦게 진행됐으며, 이로 인해 일부 상가 영업이 일시 중단되기도 했다.
마스크를 쓴 경찰 때문에 이민세관단속국(ICE) 요원들이라는 소문이 급속히 퍼지기도 했다. 실제로 작전 중 경찰관 일부는 청바지와 운동화 등의 평상복 차림으로 출동했다.
귀넷 경찰은 지역방송 폭스5와의 인터뷰에서 “이번 작전이 ICE 관련 이민단속이 아니며, 진행 중인 경찰 수사와 관련된 수색”이라고만 밝히고 구체적 사유나 체포된 인물, 혐의 내용 등은 공개하지 않았다.
주민들은 이민자 비율이 높은 귀넷 카운티에서 이같은 경찰 작전이 충분한 정보 제공도 없이 진행돼 과도한 공포와 오해를 낳았다고 말한다. 한 상가 관계자는 “갑자기 경찰 차량이 몰려와 직원도 잠시 내부에 대피했다”고 말했다.
센서스국 자료에 따르면 귀넷 카운티 거주자의 약 14%가 시민권자가 아닌 이민자다.
김지민 기자
