엔비디아가 ‘피지컬 AI’를 실현할 핵심으로 자율주행을 점찍었다. 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)는 5일 ‘소비자 가전쇼(CES 2026)’가 열리는 미국 라스베이거스 퐁텐블로 호텔에서 인공지능(AI) 기반 자율주행 플랫폼인 ‘알파마요(Alpamayo)’를 공개했다.
트레이드 마크인 가죽 재킷을 입고 나온 황 CEO는 “오늘 우리는 세계 최초로 생각하고, 추론하는 자율주행 AI 알파마요를 소개한다”고 밝혔다. 기존의 자율주행차는 특정 상황에 대처하도록 코드가 짜여진 규칙 기반 시스템이어서, 예상치 못한 돌발 상황에서 한계를 드러내 왔다.
엔비디아는 이 지점에 ‘추론 AI’를 접목했다. 센서가 입력한 정보를 인식하는 데 그치지 않고, 이를 상황 맥락에 맞춰 판단하는 ‘두뇌 역할’을 하도록 설계했다.
예컨대 아이가 도로 위에 갑자기 뛰어들어 공을 줍는 상황에서 테슬라의 완전자율주행(FSD)은 아이와 공을 픽셀 기반으로 인식한 뒤 ‘길가에서 빠르게 움직이는 작은 물체’와 관련된 빅데이터를 검색한다.
반면 알파마요의 모델은 ‘아이·공·도로’ 등 언어로 상황을 정의한 뒤 ‘아이는 공을 쫓아 도로로 뛰어들 수 있다’는 추론을 거쳐 감속·제동을 준비한다. 황 CEO는 이를 차세대 자율주행 기술인 VLA(시각·언어·행동) 모델이라며 “주행 결정도 설명해준다”고 말했다.
황 CEO는 알파마요 모델과 훈련에 사용된 모든 데이터는 공개된다는 점도 강조했다. 여기엔 완성차 업계를 엔비디아 생태계로 끌어들여 묶어두려는 록인(lock-in) 전략이라는 분석도 나온다. 실제 황 CEO는 이날 벤츠와 협력해 알파마요 플랫폼을 적용한 자율주행차를 올해 1분기 미국 도로에 투입하겠다고 밝혔다. 그는 “2분기 유럽, 3·4분기에는 아시아로 확대될 것”이라고 말했다. 이번에 내놓는 건 운전자의 개입이 필요한 레벨 2단계의 자율주행차지만, 점진적으로 운전자 개입이 전혀 필요없는 레벨 4단계까지 발전시킬 계획이다.
AI 반도체 경쟁이 모빌리티 영역으로 확장되는 가운데, AMD의 리사 수 CEO도 이날 차세대 AI 칩과 플랫폼을 공개하며 “개방형 플랫폼 전략과 파트너들과 긴밀한 공동 혁신”을 강조했다. 그는 기조연설에서 최신 그래픽처리장치(GPU) ‘인스팅트 MI455X’를 공개했다.
같은 날 CES 현장에서 장재훈 현대차그룹 부회장은 엔비디아의 알파마요 도입을 두고 “가능성은 열려 있다”고 말했다. 이어 “현대차 자율주행 전체 전략은 조만간 결정할 것이고, 상용화 단계에서는 결코 뒤처지지 않을 것”이라고 강조했다.
라스베이거스=이우림·이가람 기자
