한국에서 경찰관이었던 할아버지의 뜻을 따라 조지아주 체로키 카운티에서 데퓨티 셰리프(deputy sheriff)로 일하는 이예리(Yee Re Lee) 씨는 최근 한국을 방문해 서울지방경찰청에서 감사패를 받았다.
임만석 서울지방경찰 과장은 이 씨가 서울경찰청에서 미국 경찰 시스템과 법 집행 과정에 대해 강연한 공로로 감사패를 수여했다.
그는 패를 받은 뒤 “지금까지 받았던 상 중 최고”라며 “체로키 카운티 셰리프가 얼마나 훌륭한지 보여줄 수 있어 좋은 경험이었다”고 말했다.
이 씨는 서울 출생으로 어린 나이에 2002년 아버지와 여동생과 메릴랜드주로 이민을 왔다. 그동안 어머니는 한국에 머물러 있었고, 어머니를 방문하기 위해 20년 동안 4,5차례 한국을 방문하기도 했다.
그는 메릴랜드에서 2년 거주한 뒤 가족들과 함께 조지아주로 이사를 왔다. 이후 18년 동안 조지아에 살았다. 아버지는 2010년 그가 대학에 진학한 뒤 한국으로 돌아갔다.
이 씨는 할아버지가 한국에서 경찰이었던 사실에 영향을 받았고, 가족들과 지역사회를 보호하기 위해 셰리프가 되기로 결심했다. 현재는 3년째 체로키 카운티 셰리프국에서 일하고 있다.
이번 방문도 가족들을 방문하기 위함이었다. 동시에 서울지방경찰청에서 강연과 정보 공유를 하는 시간도 가질 수 있었다.
그는 애틀랜타 저널(AJC)에 “어머니를 볼 때마다 타임머신을 타고 과거로 돌아가는 것 같다”라며 “이상한 느낌이지만 가족들을 방문할 수 있어 좋다”고 말했다.
박재우 기자
