메릴랜드주가 한국과 경제관계 강화를 위해 한국 서울에 무역사무소를 설치하기로 했다.
래리 호건 메릴랜드 주지사는 최근 주청사에서 특파원단과 한 인터뷰에서 “한국은 전 세계에서 미국과 메릴랜드의 가장 중요한 동맹이자 무역 파트너 중 하나”라며 이런 계획을 공개했다.
그는 경제사절단을 이끌고 오는 13일부터 21일까지 한국을 방문한다.
2015년 주지사 취임 후 7년 만의 한국행으로 임기 중 마지막이 될 전망이다.
방한 기간 그는 무역사무소 개설을 발표하고 ‘메릴랜드 글로벌 게이트웨이’ 프로그램 등 메릴랜드 현지 투자를 장려하기 위한 정책을 소개할 계획이다.
호건 주지사는 한국계 부인을 둬 ‘한국 사위’로도 널리 알려진 인사다. 그는 주지사 임기 8년 동안 한국 정부와 훌륭하고 매우 협력적인 관계를 맺었다고 밝혔다.
또 방한 기간 윤석열 대통령을 예방한다면서 “대통령이 시간을 내주셔서 매우 영광이다. 한국 정부와 기업계가 관심을 많이 갖고 우리를 환영해줘 매우 흥분된다”고 말했다.
공화당의 차기 대선 후보로도 꼽히는 그는 주지사 이후 계획에 대해 “많은 사람이 대선 출마를 고려하라고 권장하지만 아직 결정하지 못했다”며 “때가 되면 아내와 가족이 내가 결정하는 것을 도와줄 것”이라고 말했다.
이어 “난 주지사로서의 직무를 마치겠다고 약속했고 임기인 내년 1월까지는 거기에 집중할 것”이라며 “난 조국을 매우 사랑하며 미래에도 어떤 역할을 계속할 것”이라고 밝혔다.
그는 임기 중 가장 기억에 남는 장면 중 하나로 한국산 진단키트 50만 회분을 실은 대한항공 항공기가 메릴랜드의 공항에 도착했을 때를 언급하며 한국에 거듭 감사를 표현했다.
