지난 10년간 조지아주에서 발생한 스쿨버스 교통사고 사망자는 65명으로 전국에서 3번째로 스쿨버스 사고·사망자가 많은 주로 나타났다.
도로교통안전국(NHTSA) 통계에 따르면 2013~2022년 전국 스쿨버스 사망사고는 총 976건 발생했다. 이로 인한 사망자는 1082명이며, 부상자는 13만 2000명이다. 사망자 대부분(971명)은 스쿨버스와 부딪힌 차량 탑승자 또는 보행자다. 이중 학생과 스쿨버스 운전자는 각각 61명, 50명으로 총 111명에 불과하다. 워싱턴의 브럼리 로펌은 “많은 사고에도 불구하고 스쿨버스는 여전히 학생들을 지키는 가장 안전한 교통수단 중 하나”라며 “사망자를 낳은 지난 10년간의 교통사고 34만 3391건 중 스쿨버스가 연관된 사망사고는 0.28%에 불과하다”고 강조했다.
전국적으로 스쿨버스 교통사고와 사망자 수는 텍사스주(75건·87명), 플로리다주(74건·76명), 조지아주(60건·65명) 순으로 높다. 텍사스와 플로리다가 전국 2~3위의 인구수를 보유한 것을 고려하면 조지아의 스쿨버스 사고 빈도가 상대적으로 높은 셈이다. 역시 인구가 더 많은 뉴욕(59건·59명), 캘리포니아(37건·39명)보다 사고가 잦다. 조지아는 아칸소, 캘리포니아 등 전국 8개주와 달리 스쿨버스 안전벨트 착용 의무가 아직 도입되지 않은 주이기도 하다.
사망사고 유형별로 살펴보면, 스쿨버스와 부딪힌 다른 차량 탑승자 사망자수가 763명으로 가장 높았으며, 보행자(169명)가 뒤를 이었다. 자전거 및 휠체어 탑승 중 사망자는 39명이다. 브럼리 로펌은 “일반 승용차의 평균 무게가 4000파운드인 데 반해 스쿨버스는 1만 5000~3만 6000파운드의 중량”이라며 “무거운 만큼 상대 차량의 사망 위험성이 높다”고 지적했다. 사망사고 발생 빈도가 높은 시간대는 등하교 통학시간인 오전 7시~7시 59분(19%)와 오후 3시~3시 59분(26%)다.
장채원 기자 jang.chaewon@koreadaily.com
