현대차 퇴사자·주민 제보로 증거 확보…불법고용 한국인 타깃 삼았을 가능성 높아
이민당국은 5일 오전 조지아주 사바나에 있는 남부연방지검 청사에서 기자회견을 열어 현대차그룹 메타플랜트 공장 내 현대차-LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장 건설현장에서 전날 벌인 불법체류자 단속과 관련해 475명을 체포했으며 이중 대부분이 한국 국적이라고 발표했다.
HSI(국토안보수사국) 역사상 가장 큰 규모의 단일 작전이었던 만큼, 이날 공식발표 자리에 참석한 기관은 조지아주 남부연방지검과 남부연방보안관실(US Marshal), HSI, 이민세관단속국(ICE), 세관국경보호국(CBP), 연방수사국(FBI), 마약단속국(DEA), 주류·담배·화기·폭발물 단속국(ATF) 등으로 기관 책임자만 9명이 나섰다. 마가렛 힙 남부연방지검 검사는 “이외 국세청(IRS) 수사국, 노동부 감사실, 조지아주 순찰대(GSP)에서도 직접 지원을 받았다”고 밝혔다.
스티븐 슈랭크 HSI 조지아·앨라배마주 담당 특별수사관은 “법 집행기관들과 협력해 불법 고용 관행과 중대한 연방 범죄 혐의와 관련해 진행 중인 형사 수사의 일환으로 법원의 수색 영장을 집행했다”며 “이번 작전은 조지아주 주민과 미국인의 일자리를 보호하고 기업의 공정한 경쟁을 보장하며 노동자 착취를 막기 위한 노력의 일환”이라고 밝혔다.
그는 이어 “이번 작전은 단순히 요원들이 현장을 급습해 불체자를 체포하고 이송한 것이 아니다”라며 “퇴사자와 지역주민들의 제보가 많았다. 올해 내내 수개월에 걸쳐 서류 증거를 확보하고 증인을 신문해 법원에 제출한 결과”라고 강조했다. 조지아주 전역에서 체포된 불체자 중 현대차 건설현장에서 근무했다고 진술한 이들이 여러명 확인된 것도 수사속도를 높였다. 당국은 불법고용 관련, 광범위한 하청기업 네트워크가 형성된 것으로 보고 어제 추가 증거수집을 위해 현장 압수수색과 탐문수사를 함께 진행했다.
HSI는 현대차 또는 LG에너지솔루션에 대한 형사책임은 아직 묻지 않은 상태다. 슈랭크 수사관은 두 기업이 채용시 불체자 고용을 막는 전자고용인증시스템(E-Verify)를 시행했냐는 질문에 답변을 거부했다. 조지아주는 풀타임 직원을 10명 이상 채용하거나 공공계약을 수행할 시 채용과정에서 E-Verify를 거쳐야 한다.
그는 체포된 475명에 대해서 “대부분이 한국 국적자로 하청업체와 모회사 직원이 포함됐다”며 “정확한 국적별 통계는 없지만, 관련 자료를 곧 확보할 것”이라고 말했다. 구금자들에 대한 형사기소 여부는 아직 밝히지 않았다.
애틀랜타 총영사관에 따르면 체포된 사람 가운데 한국인은 300여명이다. 주요 미국 입국 경로는 전자여행허가(ESTA), 비이민 비자, 밀입국 등이며, 체포사유로는 불법 체류와 체류 조건을 위반해 불법 노동을 한 혐의가 제기됐다. 이들은 신분 확인과 법적 서류 검토, 신원조회를 거쳐 변호사 협조 하에 폭스턴 ICE 시설로 이송 구금된 상태다.
전날 단속 과정에서 민간인 1명과 요원 1명이 가벼운 부상을 입었다.
장채원 기자 jang.chaewon@koreadaily.com
